Tunnel cubitale e altre compressioni dei nervi del braccio

Il tunnel cubitale è il passaggio, sul lato interno del gomito, in cui scorre il nervo ulnare: è il punto che dà la scossa quando si urta il gomito. La compressione del nervo in questo tratto è, dopo il tunnel carpale, la più frequente compressione di un nervo nel braccio.

Come si riconosce

• Formicolio e intorpidimento all'anulare e al mignolo, che peggiorano tenendo il gomito piegato a lungo: al telefono, alla guida, dormendo con le braccia piegate.

• Dolore sul lato interno del gomito, a volte esteso all'avambraccio.

• Nei casi più avanzati, mani meno abili: difficoltà nei gesti fini, oggetti che cadono, un muscolo che si assottiglia fra pollice e indice, sul dorso della mano.

Altre compressioni dei nervi del braccio

Lo stesso nervo ulnare può essere compresso anche al polso, per esempio nei ciclisti che appoggiano a lungo il palmo sul manubrio. Il nervo radiale e il nervo mediano possono soffrire lungo l'avambraccio, e alla base del collo i nervi del braccio possono essere compressi nello stretto toracico. Ognuna di queste situazioni dà sintomi in zone diverse: per questo la valutazione parte da una mappa precisa di dove si sentono formicolii e debolezza.

Come si arriva alla diagnosi

La visita orienta già molto. L'elettromiografia, prescritta dal medico, conferma la compressione, ne misura la gravità e aiuta a decidere il trattamento. In sede la valutazione è della neurologa e dell'ortopedico e chirurgo della mano.

Che cosa funziona

Nelle forme lievi e moderate il primo passo è conservativo:

• evitare di tenere il gomito piegato a lungo e di appoggiarlo sul lato interno, al tavolo o al finestrino dell'auto;

• di notte, tenere il gomito più disteso, anche solo con un asciugamano avvolto intorno al braccio;

• esercizi di neurodinamica, che fanno scorrere il nervo nei suoi tessuti, e terapia manuale.

Molte persone migliorano in qualche mese. Se compaiono debolezza o assottigliamento dei muscoli della mano, o se i disturbi non migliorano, si valuta l'intervento di liberazione del nervo, seguito dalla riabilitazione.