Strappi, stiramenti e contratture muscolari

Contratture, stiramenti e strappi sono tutte lesioni dei muscoli, di gravità crescente. Si va dalla contrattura, un muscolo indurito e dolente senza danno vero alle fibre, allo stiramento, con un danno minimo, fino allo strappo, cioè la rottura di una parte più o meno ampia del muscolo. Le sedi più colpite sono i muscoli posteriori della coscia negli scatti, gli adduttori, il quadricipite nei calci, il polpaccio nei cambi di direzione e nel tennis.

Come capire di che cosa si tratta

• Contrattura: dolore diffuso e muscolo duro, che compare spesso a fine allenamento o il giorno dopo. Si continua a camminare normalmente.

• Stiramento o strappo: dolore improvviso e preciso durante il gesto, a volte una sensazione di "fitta" o di colpo, difficoltà a proseguire. Nei giorni seguenti può comparire un livido.

Nelle lesioni più importanti l'ecografia, fatta qualche giorno dopo il trauma, o la risonanza aiutano a capire l'estensione del danno e se è coinvolto il tendine. Un dolore improvviso al gluteo con un ematoma esteso sul retro della coscia va visto presto dall'ortopedico: può essere un distacco del tendine (si veda la pagina sugli ischiocrurali).

I primi giorni

• Proteggere il muscolo per uno-tre giorni, evitando i gesti che fanno male. Non "provare" il muscolo con allungamenti.

• Comprimere e sollevare la parte per contenere il gonfiore; il ghiaccio serve per il dolore.

• Gli antinfiammatori possono rallentare i processi di riparazione: meglio chiedere al medico, che può indicare un semplice antidolorifico.

• Poi, appena il dolore lo permette, tornare a muoversi: il muscolo guarisce meglio con un carico graduale che con il riposo prolungato.

La riabilitazione

Il recupero passa da esercizi di carico progressivo: prima contrazioni leggere, poi rinforzo, poi esercizi in allungamento e in velocità, la corsa e i gesti dello sport. I tempi vanno da pochi giorni per una contrattura a diverse settimane per uno strappo, e dipendono dalla sede e dall'estensione.

Il rischio più grande è tornare troppo presto: un muscolo che non ha recuperato forza e allungamento si rompe di nuovo, spesso in modo peggiore. Per questo il ritorno all'allenamento si decide con test di forza e di corsa, non solo perché il dolore è passato. La massoterapia è utile nelle contratture e nella fase di recupero, non nei primi giorni di uno strappo. Si veda anche la pagina sugli infortuni sportivi.