Mal di testa che parte dal collo

Esiste un mal di testa che nasce davvero dal collo. Si chiama cefalea cervicogenica, parte dalla nuca e si porta avanti verso la tempia e l'occhio, e a differenza di quasi tutti gli altri mal di testa risponde al trattamento del tratto cervicale. Il problema è che è molto meno frequente di quanto si creda, e che il mal di testa che "parte dal collo" il più delle volte è un'emicrania.

Come si riconosce

• È sempre dallo stesso lato, e non cambia lato da un episodio all'altro.

• Comincia nella nuca e si diffonde in avanti, verso tempia, fronte e occhio.

• Si scatena o peggiora con i movimenti del collo o tenendo a lungo una posizione: il computer, la guida, il cuscino sbagliato.

• Il collo si muove meno del normale, in particolare la rotazione.

• Premendo su punti precisi delle prime vertebre cervicali si riproduce il mal di testa, non solo un dolore locale. È l'elemento che più di tutti orienta la diagnosi.

Quello che non la caratterizza: nausea e vomito importanti, fastidio marcato per luce e rumori, dolore pulsante che alterna i lati. Quelli sono segni di emicrania.

L'errore da evitare: non ogni mal di testa con il collo rigido è cervicale

Nell'emicrania il dolore al collo è frequentissimo — lo riferisce la grande maggioranza di chi ne soffre, spesso come primo sintomo dell'attacco, prima ancora del mal di testa. Questo porta a una conclusione sbagliata in modo quasi automatico: "mi fa male il collo e poi mi viene il mal di testa, quindi è cervicale". Non segue. In quel caso il collo è un sintomo dell'emicrania, non la sua causa, e mesi di trattamenti sul tratto cervicale non cambieranno nulla, mentre una terapia adeguata dell'emicrania sì.

È il motivo per cui la prima cosa che serve non è una terapia, è una diagnosi. La fa il neurologo, che nel nostro poliambulatorio si occupa specificamente di cefalee e riceve anche a domicilio.

Il farmaco che fa venire il mal di testa

Questo va saputo da chiunque abbia mal di testa ricorrenti, e quasi nessuno lo sa: assumere analgesici più di dieci-quindici giorni al mese per qualche mese trasforma un mal di testa occasionale in un mal di testa quotidiano. Si chiama cefalea da uso eccessivo di farmaci, ed è una delle cause più comuni di cefalea cronica.

La spirale è insidiosa proprio perché ogni singola pastiglia funziona: il dolore passa, e allora la volta dopo si prende prima. Se ti riconosci in questa descrizione, il primo passo non è cambiare antidolorifico ma contare i giorni al mese in cui ne prendi uno, e portare quel numero alla visita neurologica. È un problema che si risolve, ma va riconosciuto.

Quando il mal di testa va valutato con urgenza

• Mal di testa improvviso e violentissimo, il peggiore della vita, che raggiunge il picco in pochi secondi.

• Un mal di testa nuovo dopo i cinquant'anni, o che cambia carattere rispetto a quello di sempre.

• Associato a febbre, rigidità del collo, confusione, disturbi della vista o della parola, debolezza di un lato.

• Che peggiora da sdraiati, o al risveglio con vomito.

• Comparso dopo un trauma cranico o un colpo di frusta.

Che cosa funziona, quando è davvero cervicale

Quando la diagnosi è confermata, il trattamento che ha le prove migliori è la combinazione di due cose: terapia manuale sulle articolazioni cervicali alte ed esercizio specifico per i flessori profondi del collo, i muscoli che tengono la testa in posizione e che in questi pazienti sono spesso deboli. Insieme funzionano meglio di ciascuna delle due da sola, e l'effetto si mantiene nel tempo.

Si aggiungono il lavoro sui tessuti con la terapia miofasciale e, quando le posture di lavoro sono chiaramente il fattore che scatena, la rieducazione posturale e qualche correzione della postazione. Il quadro generale del dolore al collo è nella pagina cervicale.