Neuropatie periferiche

Le neuropatie periferiche sono i disturbi dei nervi che dal midollo spinale vanno ai muscoli e alla pelle. Possono riguardare molti nervi insieme, a partire dai piedi (polineuropatia), oppure un nervo solo, compresso o danneggiato in un punto.

La polineuropatia

Comincia di solito con formicolii, bruciore o intorpidimento ai piedi, che poi salgono e possono arrivare alle mani. La causa più frequente è il diabete; altre sono l'alcol, la carenza di vitamina B12, alcune chemioterapie, le malattie dei reni e della tiroide. Per cercarle bastano spesso gli esami del sangue, che si fanno al nostro punto prelievi, e l'elettromiografia, prescritta dal medico.

Il problema più serio non è il formicolio, ma la perdita di sensibilità: i piedi non "sentono" bene il terreno, l'equilibrio peggiora e aumenta il rischio di cadere. Nelle persone con il diabete, inoltre, ferite e vesciche possono passare inosservate: i piedi vanno controllati ogni giorno.

Le neuropatie di un solo nervo

• il nervo mediano al polso, nel tunnel carpale;

• il nervo ulnare al gomito, nel tunnel cubitale;

• il nervo peroneale al ginocchio, che causa il piede cadente, la punta del piede che non si solleva e inciampa: può succedere dopo un lungo periodo a gambe accavallate, un forte dimagrimento o un intervento;

• il nervo radiale al braccio, con la mano che "cade", per esempio dopo aver dormito con il braccio schiacciato.

Che cosa fa la riabilitazione

Allena l'equilibrio e il cammino, per compensare la sensibilità ridotta e prevenire le cadute; mantiene la forza dei muscoli; insegna a proteggere i piedi. Nel piede cadente valuta l'uso di un tutore leggero, che solleva la punta mentre il nervo recupera. La terapia del dolore neuropatico la imposta il medico.

In sede le neuropatie sono valutate dalla neurologa; per il diabete il riferimento è il diabetologo.

Quando è urgente

Una debolezza che sale in pochi giorni dai piedi alle gambe e alle braccia, con formicolii, va vista subito in pronto soccorso.