Tendinopatia della cuffia dei rotatori e conflitto subacromiale

La tendinopatia della cuffia dei rotatori è la causa più frequente di dolore alla spalla. I tendini dei muscoli che tengono centrata la testa dell'omero hanno ricevuto più carico di quanto riuscissero a sopportare, e fanno male quando lavorano. Per anni si è parlato di conflitto subacromiale, l'idea che il tendine venisse "pizzicato" sotto l'osso; oggi sappiamo che questo meccanismo spiega poco il dolore.

Come si riconosce

• Dolore sul lato esterno della spalla, che scende verso la metà del braccio.

• Dolore alzando il braccio, soprattutto in un arco a metà del movimento, fra i 60 e i 120 gradi circa.

• Fastidio a infilare una giacca, a prendere qualcosa dietro la schiena o su uno scaffale alto.

• Dolore di notte, sdraiandosi sulla spalla.

Riguarda soprattutto chi lavora con le braccia sollevate e chi fa sport come nuoto, pallavolo, tennis e padel, in genere fra i 40 e i 60 anni.

Che cosa funziona

Il trattamento con le prove migliori è un programma di esercizio progressivo per i muscoli della cuffia e della scapola, di almeno dodici settimane, insieme alla gestione dei carichi: ridurre per un periodo i gesti che accendono il dolore, senza fermare il braccio. La terapia manuale e la tecarterapia aiutano a gestire il dolore e a rendere più facile il lavoro attivo.

Quando il dolore impedisce di lavorare, un'infiltrazione ecoguidata può dare sollievo per qualche settimana: va usata per aprire la strada all'esercizio, non al suo posto.

L'intervento non è la prima strada

L'intervento di decompressione, che toglie un po' di osso sopra il tendine, in ampi studi non ha dato risultati migliori di un intervento simulato. Per questo, nella tendinopatia senza lesione, la chirurgia non è indicata. Quando invece il tendine è rotto, si veda la pagina sulla lesione della cuffia dei rotatori; quando ci sono depositi di calcio, quella sulla tendinite calcifica.

Prima la diagnosi giusta

Una parte dei dolori "di spalla" nasce dal collo: una radice nervosa irritata manda il dolore nello stesso punto (si veda la cervicobrachialgia). In sede la spalla è seguita dall'ortopedico della spalla, e l'ecografia si esegue nello stesso centro. Per il quadro generale si veda la pagina sul dolore alla spalla.