Dolore alla spalla

La spalla è l'articolazione più mobile del corpo, e paga questa libertà con una stabilità affidata quasi interamente ai muscoli. Quando qualcosa in quell'equilibrio si rompe, il dolore è tipico: si fa fatica ad alzare il braccio, a vestirsi, a prendere un oggetto dallo scaffale alto, e soprattutto a dormire sul fianco dolente.

Le cause più frequenti

• Tendinopatia della cuffia dei rotatori. È di gran lunga la più comune. I tendini che muovono e centrano la testa dell'omero si sovraccaricano e diventano dolorosi: dolore sul lato esterno della spalla, che scende verso il braccio e peggiora sollevandolo fra i 60 e i 120 gradi.

• Lesione della cuffia. Può essere parziale o completa, traumatica o degenerativa. Non tutte le lesioni vanno operate: molte si compensano bene con la riabilitazione, ed è il quadro clinico, non solo la risonanza, a decidere.

• Tendinite calcifica. Un deposito di calcio dentro il tendine, che può dare crisi di dolore molto intense e improvvise. È una delle situazioni in cui le onde d'urto focali hanno le prove migliori.

• Dopo la riparazione della cuffia dei rotatori la riabilitazione ha regole sue, scandite dal protocollo del chirurgo: le trovi nella pagina sulla lesione della cuffia dei rotatori.

• Spalla congelata (capsulite adesiva). La capsula si retrae e la spalla perde movimento in tutte le direzioni, anche quando è un altro a muoverla. Ha un decorso lungo, a fasi, e la riabilitazione va calibrata sulla fase: nella prima, insistere fa peggio. Ha una pagina dedicata, perché si comporta in modo diverso da tutto il resto.

• Artrosi gleno-omerale, che nei casi avanzati porta alla protesi. Il vecchio «conflitto subacromiale» oggi rientra nella tendinopatia della cuffia.

• Instabilità e postumi di lussazione, tipici dei più giovani e degli sportivi.

Un dettaglio che cambia tutto: il collo

Una parte dei dolori "di spalla" non nasce nella spalla. Una radice nervosa cervicale irritata proietta dolore esattamente nella stessa zona, e si tratta in modo completamente diverso. È il primo nodo da sciogliere in valutazione, ed è il motivo per cui un trattamento fatto solo sulla spalla a volte non dà risultati: se il problema è cervicale, va affrontato lì.

Cosa funziona

Per la gran parte dei dolori di spalla la prima scelta è conservativa, e le prove sono solide: un programma ben condotto di esercizio progressivo dà risultati sovrapponibili alla chirurgia in molte tendinopatie e in diverse lesioni degenerative della cuffia.

• Terapia manuale per recuperare il movimento della scapola e dell'articolazione.

• Esercizio terapeutico progressivo: è il cuore del trattamento, e richiede tempo - tre mesi sono un orizzonte realistico, non un fallimento.

• Onde d'urto focali nelle calcificazioni.

• Tecarterapia e terapie fisiche nella fase dolorosa.

• Infiltrazioni ecoguidate quando il dolore impedisce di lavorare sul movimento: servono ad aprire una finestra per la riabilitazione.

Quando serve l'ortopedico

La visita specialistica è indicata dopo un trauma, in caso di perdita di forza netta (non si riesce a tenere il braccio sollevato), se il dolore non migliora dopo alcune settimane di percorso ben condotto, o se si sta valutando l'intervento. Nel nostro poliambulatorio la spalla è seguita dalla Dr.ssa Viola e dal Dr. Leorati, e l'ecografia muscolo-tendinea si esegue in sede.

Dopo l'intervento

Se si opera, la riabilitazione post-chirurgica segue tempi precisi dettati dal chirurgo: il tendine riparato va protetto nelle prime settimane e caricato progressivamente dopo. È la fase in cui fare troppo è pericoloso quanto fare troppo poco.